S/MIME est un protocole orienté objet permettant de sécuriser les envois de messages électroniques. Le protocole S/MIME suit la même logique que le protocole S-HTTP. Il utilise également le protocole CMS. Il permet de signer ou de chiffrer les messages envoyés.

Le protocole MIME permet de définir le contenu d’un message électronique à l’aide de la balise « Content-Type ». Le protocole S/MIME définit le contenu de cette balise à la valeur « application/pkcs7-mime » pour indiquer que le contenu du message est au format CMS, lui même contenant un contenu MIME.

Le protocole S/MIME est nettement mieux adapté que le protocole SSMTP à la sécurisation des messages électroniques.
S/MIME présente notamment les avantages suivants :

à l’inverse du protocole SSMTP, le protocole S/MIME présente une assurance de sécurité de bout en bout. En effet, les messages sont signés et/ou chiffrés par l’émetteur du message et déchiffrés par le destinataire. Ces messages transitent à travers le système de messagerie de manière sécurisée. A l’inverse du protocole SSMTP, aucune contrainte ne pèse sur les maillons intermédiaires du système de messagerie, les messages chiffrés à l’aide du protocole S/MIME présentant la forme de messages MIME classiques.

les mécanismes de signature du protocole S/MIME permettent de véhiculer un message signé depuis un émetteur sans transformation de la signature.

l’utilisation de relais de messagerie dans le cadre d’une implémentation du protocole SSMTP impose le support SSMTP par les différents échelons intermédiaires. Le protocole S/MIME, du fait de la composition même du protocole permet l’utilisation de relais de messagerie.

l’utilisation d’hôtes virtuels dans le cadre d’une implémentation du protocole S/MIME ne pose pas de problèmes particuliers.